Neal Ascherson · Kings Grew Pale: Repensando 1848 · LRB 1 de junho de 2023

Na esquina de uma rua de Berlim, perto da Friedrichstrasse, há uma placa de bronze desbotada na parede. 'Aqui, em 18 de março de 1848, os lutadores de barricada se defenderam das tropas do Segundo Regimento Real da Prússia que, horas depois, recusaram as ordens de retomar o ataque.' Em seguida, vêm três versos: 'Es kommt dazu trotz alledem/Dass rings der Mensch die Bruderhand/dem Menschen reicht trotz alledem.' É Robert Burns. 'Está chegando ainda, por um' isso,/Esse homem para homem o guerreiro/Devem ser irmãos por um' isso.' O poeta que o traduziu, Ferdinand Freiligrath, logo foi expulso da Alemanha para o exílio. Ele foi um dos incontáveis ​​milhares em toda a Europa e além que acreditavam que os levantes de 1848 inaugurariam uma nova liberdade em todo o mundo: 'Está chegando ainda para' isso.' O sonho de um rompimento universal e internacional das correntes da tirania é um dos poucos fragmentos lembrados com precisão do ano da revolução. Uma segunda lembrança bem fundamentada é a velocidade estonteante com que a chama se espalhou de país para país, em uma era antes do telefone ou do rádio, como se as massas estivessem apenas esperando um sinal para sair às ruas e se dirigir aos palácios. . Christopher Clark usa uma metáfora da física nuclear para a forma como a revolução se acelerou:

Desde o início de março de 1848, torna-se impossível traçar as revoluções como uma sequência linear de um teatro de turbulência para o seguinte. Entramos na fase de fissão, na qual detonações quase simultâneas criam ciclos de feedback complexos. Relatórios de agitação política de Colônia, Mannheim, Darmstadt, Nassau, Munique, Dresden, Viena, Pest, Berlim, Milão e Veneza e em outros lugares se fundem em uma crise abrangente. A narrativa transborda, o historiador se desespera e “enquanto isso” se torna o advérbio de primeira instância.

Felizmente, Clark não se desesperou. Ele completou este trabalho magnificamente pesquisado, inteligente e emocionante. É um livro enorme, com quase novecentas páginas, mas sua escala dá a Clark o espaço de que ele precisa para realizar duas coisas. Uma é a análise; a outra, que é onde entra a magnificência, é narrativa. Clark ocupa todo o espaço de que necessita para nos contar o que aconteceu em cada momento de crise, na medida em que pode ser reconstruído com segurança. Ele conta isso em cores e em grandes detalhes. Os closes podem ser horríveis: o linchamento em Budapeste do conde Lamberg, nomeado pelo imperador comandante do exército húngaro, ou do conde Baillet von Latour, ministro da guerra dos Habsburgos, em Viena. Eles também podem ser muito engraçados: o conde Stadion, o cavalheiresco vice-rei austríaco em Praga, enlouquecendo uma delegação revolucionária ao mexer com seu pince-nez e balbuciar sobre o prazer que foi conhecer sujeitos tão competentes. No entanto, Clark está certo ao reclamar que 'a narrativa transborda'. A revolução foi significativamente diferente em cada país que visitou. Isso significa que não pode ser contado como um único drama em desenvolvimento, mas também não pode ser tratado retirando países e cidades individuais do contexto e apresentando suas experiências uma a uma. Os terríveis eventos que se desenrolam em Viena não podem ser compreendidos sem levar em conta as erupções simultâneas na Hungria. A explosão em Berlim foi desencadeada pela notícia da Revolução de Fevereiro em Paris, mas tomou um rumo bem diferente. Clark ataca esse problema girando continuamente sua narrativa como uma Susan preguiçosa em um restaurante. Depois de páginas sobre Nápoles e o reino de Bourbon, chegam notícias da Áustria mais ou menos no mesmo ponto, depois da Hungria, seguidas pelas situações na Valáquia e Croácia, Boêmia, Prússia, Viena, Paris… Cada um retornará mais tarde no livro, várias vezes, à medida que os meses de tumulto passam e o radicalismo diminui em direção aos primeiros sinais de renascimento conservador e contra-revolução. Isso pode ser confuso, mas Clark escreve tão bem e com referência constante a acontecimentos simultâneos e relevantes em outros lugares, que faz seu método funcionar. Há muito poucos 'enquanto isso'.