O Campo dos Sonhos de West Bend

Este ano, os times locais de beisebol em West Bend começaram a jogar bola no novo Carl M. Kuss Memorial Field em Regner Park, mas 100 anos atrás, o beisebol era jogado em campos agrícolas ao redor de West Bend. Na adolescência e no início dos 20 anos (por volta de 1915-1925), meu pai, John Bohn, jogou no time de beisebol Highway 55, formado por fazendeiros locais da área de West Bend.

Papai morava na mesma casa que eu, ao sul da cidade de West Bend na Hwy 55 (atualmente Hwy P). Os times da cidade eram apenas para os caras que moravam na cidade propriamente dita. Assim, os meninos da fazenda estavam em sua própria liga, jogando em outros times de fazendas da área. Algumas das equipes concorrentes foram Richfield Badgers, Keowns e Fuge Hardware.

Os Highway Boys, como a equipe da Highway 55 era carinhosamente chamada, eram em sua maioria jovens das fazendas da Highway 55. Hugo Minz, Lester Nehrbass, Dan Ollinger e papai e seus irmãos, Albert e Arnold, todos viviam na Highway 55 dentro de um milha ou mais um do outro.

Papai costumava falar sobre Glen Taylor e Clark Potter, que também estavam na equipe Highway 55. Não tenho certeza de onde eles moravam, mas moravam em algum lugar perto de West Bend. Acho que eles poderiam fazer com que as pessoas de West Bend jogassem nos times da fazenda, mas os jogadores dos times da fazenda não podiam jogar nos times de West Bend.

Isso mudou com o tempo, mas durante os anos de beisebol de papai, era assim. A equipe do Highway 55 importava alguns jogadores de outros lugares de vez em quando para completar o time, e eles podem até ter alguns jogadores de Milwaukee de vez em quando.

Os times agrícolas da área não tinham um campo de beisebol de verdade para jogar, então eles jogavam no pasto de um fazendeiro, já que as vacas haviam comido a grama curta. Meu irmão Tom lembrou que a equipe da Highway 55 tinha sua sede na fazenda Nehrbass, logo adiante.

Durante esse período, as pessoas usavam principalmente um cavalo e uma charrete para transporte (um pouco maior do que as charretes que os Amish usam). Papai nunca disse onde eles colocaram todos os cavalos e charretes durante os jogos, mas eles devem ter planejado algo.

Os jogos eram todos disputados nas tardes de domingo. Muitas pessoas vieram assistir ao jogo, pois não havia mais nada para fazer e era um bom lugar para ficar por dentro das novidades com os vizinhos.

Não sei se ficavam de pé, ou se sentavam em cobertores, ou se traziam cadeiras velhas para os jogos. Eu sei que em nossa fazenda, sempre tivemos cadeiras velhas que eram para uso externo, então talvez eles apenas as carregassem em seus carrinhos e as trouxessem.

Os jogos eram importantes e sempre emocionantes. As pontuações foram divulgadas no jornal local, pois as equipes eram todas da região. Papai disse que, em sua época, o beisebol envolvia bastante contato físico e os jogos raramente terminavam.

Se houvesse um desentendimento sobre uma decisão do árbitro, o time que não gostasse da decisão simplesmente desistiria e iria para casa. Embora oficialmente ninguém tenha vencido ou perdido, tenho certeza de que cada uma das equipes pensou que ganhou.

Às vezes, haveria uma luta física que começaria. Vivendo em pequenas áreas rurais, simplesmente não havia muitas maneiras de manter as coisas sob controle durante um jogo de bola. Aqueles meninos da fazenda eram durões. Meu avô Bohn era árbitro naquela época.

Meu irmão Tom lembrou que a vovó nos contava muito a história de como um jogo ficou tão fora de controle que o vovô caiu no chão e teve a garganta pisada. Ele não conseguiu falar por uma semana. Ele não era um grande falador de qualquer maneira, mas isso só mostra como os jogos ficaram físicos.

A irmã do meu pai, Meta Bohn Wagner, salvou artigos de jornal sobre a equipe Highway 55. Esta é uma história que saiu no jornal local de West Bend em 1921:

Não Terminei o Jogo

O jogo de beisebol disputado no domingo entre o Richfield Badgers e o time Highway 55 da cidade de West Bend terminou na sexta entrada, com o placar na época sendo 4 a 2 a favor do Highway 55. Os meninos do Highway afirmam que não tiveram chance para encerrar o jogo, os torcedores do Badger os perseguiram para fora do campo com bastões. "Já chega, rapazes."